В более ранний период исследование произведений европейских мастеров в коллекции музея носили эпизодический характер. Наиболее ценный вклад был сделан Ниной Михайловной Барановской (1914–1989), старшим научным сотрудником, которая занималась научным изучением коллекций зарубежного искусства в музее в 1976–1989 годах. Ею были созданы первые научные картотеки коллекций, опубликованы результаты изучения ряда произведений, что позволило ввести в научный оборот немало экспонатов, относящихся к различным европейским художественным школам.
Созданный в 1990 году сектор, а в дальнейшем отдел зарубежного искусства возглавила Тамара Ивановна Карандашева, ранее работавшая в отделе дореволюционного русского и советского искусства. В 2000 году к фонду европейского искусства была присоединена коллекция памятников культуры и искусства народов Востока. Тогда же отдел был переименован в отдел западноевропейского искусства и искусства Востока. А с 2002 года, согласно штатному расписанию музея, стал называться научно-исследовательским отделом зарубежного искусства. В 2003 году заведующим отделом стала Елена Владимировна Сенькевич.
За время своего существования отделом была проделана обширная научно-исследовательская работа, проведена каталогизация коллекций европейского искусства и искусства стран Востока, организовано множество выставочных проектов, в том числе и международных. В разное время в отделе трудились О. А. Коврик, А. А. Голёта, Е. В. Сенькевич, О. А. Клип, Н. В. Щукина.
В 2013 году отдел зарубежного искусства был объединен в научно-исследовательский отдел русского и зарубежного искусства вместе с отделом русского искусства (ранее отдел дореволюционного русского и советского искусства), который был организован в музее в 1957 году. Его первым заведующим был назначен Петр Николаевич Герасимович (1912–1990), ранее главный хранитель музея. В 1964–2000 годах работой отдела руководила Елена Константиновна Ресина (1926–2014), в 2000–2010 гг. – Татьяна Абрамовна Резник. С 2010 года отдел возглавлял Алексей Петрович Хоряк (1978–2019). В разные годы в отделе русского искусства работали Р. Г. Бадин (1930–1999), Н. П. Марченко, Е. Д. Шапошникова, Т.И. Карандашева, М. В. Трофимова, И. Г. Томашева, Д. С. Бартошук и др.
Заведующим объединенного отдела стал Алексей Петрович Хоряк. С ноября 2017 года отделом руководит Светлана Ивановна Прокопьева. В 2021 году отдел был вновь переименован в отдел зарубежного искусства.
В ведомстве отдела находятся коллекции европейского искусства и искусства стран Востока XVI–XXI вв. и коллекция русского искусства XVIII–XXI вв., которая является гордостью музейного собрания. Высокая художественная ценность коллекции русского искусства Национального художественного музея Республики Беларусь обеспечила ей широкую известность, далеко перешагнувшую пределы республики.
Приоритетным направлением деятельности отдела является научно-исследовательская работа. На сегодняшний день бóльшая часть работы по каталогизации коллекций завершена. Под научной редакцией Е. К. Ресиной сотрудниками отдела были подготовлены и выпущены в свет «Каталог русской и советской скульптуры» (1977), «Каталог русской дореволюционной и советской гравюры и литографии» (1984), «Каталог русской дореволюционной и советской живописи» в 2-х томах (Т. І, 1995; Т. ІІ, 1997). В 2008 году издан каталог «Скульптура стран Западной и Восточной Европы в собрании Национального художественного музея Республики Беларусь» (автор-составитель С. И. Прокопьева).
К настоящему времени подготовлен к публикации каталог «Русский рисунок и акварель XVIII–XX веков», «Европейская печатная графика XVII–XXI веков», «Керамика и фарфор Китая». Сотрудниками отдела ведется работа по каталогизации новых поступлений.
Сотрудники отдела читают лекции, проводят музейные программы и экскурсии по постоянной экспозиции музея и выставкам, ведут работу по популяризации произведений музейного собрания, организации и проведению выставок. Специалисты отдела оказывают консультации по научной тематике отдела; выполняют искусствоведческую атрибуцию по обращениям государственных организаций и частных лиц.
Помимо основной работы, сотрудники отдела являются хранителями коллекций зарубежной живописи, скульптуры и графики (С. И. Прокопьева), русской графики (Ю. В. Лисай).
В 1996 г. окончила Санкт-Петербургский государственный академический институт живописи, скульптуры и архитектуры им. И. Е. Репина Российской Академии художеств (факультет теории и истории искусств, специальность «искусствоведение»). С 1996 г. работает в Национальном художественном музее Республики Беларусь (младший научный сотрудник, научный сотрудник, старший научный сотрудник, с 2005 г. – ведущий научный сотрудник отдела зарубежного искусства). С 2006 г. – хранитель коллекции зарубежной графики, с 2007 г. – хранитель коллекции зарубежной скульптуры, с 2008 г. – хранитель коллекции зарубежной живописи. Ведет научно-исследовательскую работу по изучению произведений европейской скульптуры, графики и живописи из коллекции музея. Автор многочисленных атрибуций, принятых Атрибуционным советом Национального художественного музея Республики.
Участник международной ярмарки искусств Fresh Paint в Тель-Авиве (Израиль, 13–18 мая 2012 г.).
Стипендиат Президента Республики Беларусь талантливым молодым ученым (2009). Получатель гранта Президента Республики Беларусь в науке, образовании, здравоохранении, культуре (2019).
Член Международного совета музеев (ICOM).
Кавалер ордена Искусств и литературы (L'Ordre des Arts et des Lettres, Французская Республика, 2016).
В 2007 г. окончила Государственный институт управления и социальных технологий Белорусского государственного университета по специальности искусствоведение, в 2009 г. – магистратуру по искусствоведению.
Принимала участие в разработке концепций и создании постоянных экспозиций Национального художественного музея Республики Беларусь «Белорусские художники ХІХ – первой половины ХХ в.», “Русское искусство ХVIII – начала ХХ века”.
Автор научных и научно-популярных работ по истории
В 2008 г. с отличием окончила Белорусскую государственную академию искусств по специальности «Искусствоведение». С января 2009 г. стала сотрудником филиала музея «Дом Ваньковичей. Культура и искусство первой половины XIX века». В 2013 г. получила степень «магистра искусствоведения». В том же году прошла двухлетнее обучение в совместном белорусско-польском образовательном проекте «Несвижская Академия» по программе «Правила охраны территорий, прилегающих к объектам наслелия: опыт Беларуси и Польши» с дальнейшей защитой диплома в Варшаве по теме «Дворцово-парковый ансамбль в Полонечке. Потенциал сохранения и использования».
В 2018 г. окончила аспирантуру Академии искусств по той же специальности, работает над диссертационным исследованием по теме «Итальянские влияния в светской архитектуре Беларуси XVI–XIX вв.». Является автором научных и научно-популярных работ по истории искусства и архитектуры Беларуси XVI–XX вв., участник республиканских и международных конференций.
С апреля 2017 г. – старший научный сотрудник отдела научно-просветительской работы.
Сфера научных интересов: дворцово-усадебная архитектура Беларуси XVIII–XIX вв. Быт и интерьер белорусской усадьбы. Итальянская архитектура и искусство XVI–XIX вв.
В 2011 г. окончила исторический факультет Белорусского государственного университета по специальности «Музейное дело и охрана историко-культурного наследия». Ведет научную работу по изучению и каталогизации коллекции русской живописи.
Сфера научных интересов: русское изобразительное искусство XVIII – начала ХХ в.; белорусское изобразительное искусство конца ХІХ – начала ХХ в.; советское изобразительное искусство.
В 2021 г. окончила Белорусский государственный университет культуры и искусств (факультет культурологии и социокультурной деятельности, специальность «искусствоведение (компаративное искусствоведение), бакалавриат (квалификация «искусствовед, преподаватель»), в 2022 г. – магистратуру (специальность «искусствоведение»).
