Сотрудники отдела занимаются исследованием истории развития отечественного искусства с конца XIX века по сегодняшний день. Результаты этой многолетней научной работы опубликованы в изданиях периодической печати, каталогах выставок, каталогах музейных фондов, альбомах, сборниках научных работ музея.
Сотрудники отдела принимают активное участие в комплектации фондов живописи, графики, скульптуры, регулярно отбирают произведения на выставках и в мастерских художников для их приобретения в коллекцию музея.
За годы существования отдела была сделана большая работа по созданию и периодическому обновлению постоянных экспозиций белорусского искусства в музее и его филиалах. Сотни выставок из фондов музея и из частных коллекций отечественных художников были подготовлены и экспонировались в музее, филиалах, в других экспозиционных помещениях по всей Беларуси, а также за рубежом.
Много внимания в работе отдела уделяется научно-методической и просветительской деятельности. Сотрудники отдела оказывают методическую помощь коллегам из других музеев как отечественных, так и зарубежных. Консультируют по вопросам, которые связаны с историей белорусского искусства и с проблемами его современного развития, ученых, художников, студентов и аспирантов и вообще всех, кто интересуется отечественным искусством. Лекции и экскурсии, которые предлагают сотрудники отдела любителям изобразительного искусства, дают последним возможность ярко представить себе главные тенденции и особенности развития отечественного искусства на протяжении ХХ века.
Отдел возглавляли: Г.А. Боровик (1957–1964), П.Н. Герасимович (1964–1981), О.С. Коваленко (1981–2004), В.В. Войцеховская (2005–2012), О.А. Архипова (2012–2014), Н.Л. Селицкая (2014–2015), Е.В. Изофатова (2015–2022), С.В. Кот (2023).
В отделе в различные годы работали и работают: А.В. Василевская, Э.А. Петерсон, Э.И. Ветер, В.М. Чуркина, С.И. Китанина, А.С. Наркевич, Н.Н. Калашник, В.Я. Буйвол, К.В. Барабанов, Е.В. Степанова, А.В. Чайковская, Т.О. Сурская, А.Ю. Смирнова, Е.Д. Смирнова, Л.Д. Наливайко, М.Л. Мальгина, Ю.С. Загорская, В.В. Скалабан, О.В. Рыбчинская, Б.А. Крепак, А.О. Карнейко и др.
Основные издания, подготовленные отделом, и издания, в подготовке которых принимали участие сотрудники отдела:
- Изобразительное искусство Белорусской ССР. М., 1957.
- Государственный художественный музей БССР. М., 1958.
- П. Герасимович. Е.А. Зайцев. М., 1958.
- Творы беларускіх мастакоў у Дзяржаўным мастацкім музеі БССР. Мн., 1959.
- Государственный художественный музей БССР. Русское и белорусское искусство ХVIII – начала ХХ века. Каталог-путеводитель. Л., 1968.
- Дзяржаўны мастацкі музей БССР. Мн., 1976.
- П. Герасімовіч. У.І. Ленін у выяўленчым мастацтве Беларусі. Мн., 1978.
- Дзяржаўны мастацкі музей БССР. Мн., 1979. (2-е выданне).
- Дзяржаўны мастацкі музей БССР. Мн., 1999. (3-е выданне)\Беларуская савецкая скульптура са збору Дзяржаўнага мастацкага музея БССР. Каталог. Мн., 1978.
- Ізраіль Басаў. Каталог твораў жывапісу. Мн., 1996.
- Аркадзь Антонавіч Астаповіч. 1896–1941. Зінаіда Антонаўна Астаповіч-Бачарова. 1898–1993. Каталог выстаўкі. Мн., 1996.
- Сообщения Государственного художественного музея БССР. Выпуск 1. Мн., 1994.
- Паведамленні Нацыянальнага мастацкага музея Рэспублікі Беларусь. Выпуск 2. Мн., 1997.
- Паведамленні Нацыянальнага мастацкага музея Рэспублікі Беларусь. Выпуск 3. Мн., 2001.
- El poder de les imatges. Pintura Bielorussa 1930–1970. Cataleg. Barselona, 1997.
- Яков Кругер. Каталог произведений. Мн., 2000.
- Пэн і Шагал. Настаўнік і вучань. Жывапіс і графіка з Нацыянальнага мастацкага музея Рэспублікі Беларусь, Віцебскага абласнога краязнаўчага музея і Віцебскага музея Марка Шагала. Riga, 2001.
- Национальный художественный музей Республики Беларусь. Путеводитель. Мн., 2002.
- Міхаіл Савіцкі. Жывапіс. Выстаўка твораў, прысвечаная 80-годдзю з дня нараджэння. Мн., 2002.
- Віталь Канстанцінавіч Цвірка. Жывапіс, акварэль. Мн., 2003.
- Шедевры Национального художественного музея Республики Беларусь. Каталог выставки в Государственной Третьяковской галерее. Мн., 2004.
- Скарбы Нацыянальнага мастацкага музея Рэспублікі Беларусь. Мн., 2004.
- Мастацтва 1920 – 1950-х гадоў. Нацыянальны мастацкі музей Рэспублікі Беларусь. Мн., 2006.
- Елена Аладова. Музей – ее судьба. Мн., 2006.
- Мой Минск. Анатоль Тычына. Мн., 2008.
- Мікола Селяшчук. Альбом-каталог твораў мемарыяльнай выстаўкі “Вяртанне дадому”. Мн., 2008.
- Времен связующая нить. 100 портеров XVI–XX веков из собрания Национального художественного музея Республики Беларусь. Мн., 2008.
- Виталий Цвирко. Знаменитые художники из Беларуси. Мн., 2012.
